Nhật Bản phát triển công nghệ khai thác đất hiếm dưới đáy biển

TMO - Thời gian tới, Nhật Bản dự kiến sẽ triển khai phát triển công nghệ khai thác đất hiếm từ bùn dưới biển sâu ngoài khơi đảo Minami-Torishima.

Đất hiếm là một nhóm gồm 17 nguyên tố kim loại nặng, một số trong đó có tầm quan trọng đặc biệt đối với việc sản xuất máy móc như động cơ xe điện (dysprosium), máy phát điện gió (neodymium) và các thiết bị điện tử khác.  Chúng còn được sử dụng trong nam châm, pin, laser và nhiều sản phẩm với quy trình công nghiệp khác.

Nhật Bản phát triển công nghệ nhằm khai thác đất hiếm gần đảo san hô vòng Minami-Torishima ở Thái Bình Dương. 

Nhật Bản hiện nhập khẩu khoảng 60% đất hiếm từ Trung Quốc, trong khi nước Nhật lại có sẵn đất hiếm với số lượng lớn dưới đáy biển - nếu có thể tiếp cận được. Tháng 8 và tháng 9 năm ngoái, các kỹ sư hàng hải Nhật Bản làm việc dưới sự bảo trợ của Chương trình Xúc tiến đổi mới chiến lược liên bộ của Văn phòng Nội các đã thành công trong việc bơm vật liệu dưới đáy biển lên từ độ sâu gần 2.500 mét ở vùng biển gần Minami-Torishima. Minami-Torishima là một rạn san hô nằm cách Tokyo gần 1.900km về phía đông nam và cách Đài Loan (Trung Quốc) gần 3.350km về phía đông. Đây là lãnh thổ cực đông và xa nhất của Nhật Bản với vùng đặc quyền kinh tế riêng.

Hiện nay, hệ thống bơm phải được mở rộng đến độ sâu 6.000 mét, nơi đã tìm thấy những mỏ bùn lớn chứa đất hiếm. Việc bơm từ độ sâu này dự kiến sẽ bắt đầu vào năm 2024. Tuy nhiên, khu vực này có hải lưu Kuroshio, dòng chảy thuộc loại nhanh nhất trên thế giới, chưa kể nơi đây còn thường xuyên bị bão càn quét. Giới chuyên môn cho biết có nhiều thách thức lớn về công nghệ.

Quốc hội Nhật Bản đã thông qua ngân sách 6 tỷ yen (44 triệu USD) cho dự án trong ngân sách bổ sung lần 2 của tài khóa 2022. Ngân sách này sẽ dùng để phát triển các máy bơm và đường ống dài đến 6.000 m để khai thác. Cuối tháng 12-2022, chính phủ nước này cũng quyết định chỉ những tổ chức được Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp (METI) cấp phép mới được khai thác đất hiếm trên lãnh thổ Nhật Bản. Ngoài ra, Tổ chức An ninh kim loại và năng lượng  Nhật Bản (JOGMEC) được phép đầu tư 75% vào các dự án khai thác đất hiếm.

Thu Thảo